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¿El abridor del Juego 4 de Dodgers? Sabemos que será un relevista y un juego de bullpen para, tal vez, ganar la Serie Mundial ante Yankees
NUEVA YORK -- Durante décadas, Los Angeles Dodgers se han distinguido por sus abridores súperestrella.
Estos lanzadores siguen siendo tan indelebles que basta con los apellidos: Koufax, Drysdale, Valenzuela, Hershiser, Kershaw, todos los cuales fueron abridores de la Serie Mundial para los equipos campeones de los Dodgers.
La victoria de los Dodgers por 4-2 en el Juego 3 de la Serie Mundial de 2024, el lunes, los coloca en la cúspide de otro campeonato, con una ventaja históricamente irremontable de tres juegos sobre los New York Yankees. Los Ángeles puede asegurar el título en el Juego 4, el martes, tradicionalmente una tremenda oportunidad en la carrera de un abridor con ambiciones.
¿El abridor del Juego 4 de los Dodgers? Después del Juego 3, la respuesta a esa pregunta permaneció: el lanzador de relevo aún no se ha determinado. Pero sí sabemos que será un juego de bullpen para, tal vez, ganar la Serie Mundial.
"Sería divertido, obviamente, salir y contribuir con algo así", dijo el relevista de los Dodgers Daniel Hudson. "No estoy seguro de lo que vamos a hacer, pero saldremos y sacaremos tres, cuatro o cinco outs y le pasaremos la pelota al siguiente jugador".
Esta postemporada ha visto cómo la prominencia de la versión 2024 del desfile del bullpens ha evolucionado hacia algo nuevo.
Entran: relevistas utilizados en cualquier momento del juego, incluido el principio, como planean hacer los Dodgers en el Juego 4.
Salen: roles preconcebidos. Cuanto menos tengas, mejor.
"Los muchachos que estamos allí", dijo el derecho Ryan Brasier, "competimos y somos un grupo muy unido. Nos divertimos, pero al mismo tiempo, cuando llega el momento de centrarnos, todos nos ponemos del mismo lado y tiramos".
Así no fue como lo planearon los Dodgers el invierno pasado, cuando firmaron a Yoshinobu Yamamoto con un contrato enorme; extendieron el contrato, un poco menos grande, de Tyler Glasnow, y trajeron de vuelta a Clayton Kershaw. Si a eso le sumamos los abridores que regresan de lesiones, incluidos varios jóvenes, como el ganador del Juego 3 Walker Buehler, y agregamos a Jack Flaherty, quien se incorporó en la fecha límite de cambios, tenemos una bonanza de abridores.
En cambio, la rotación se vio acosada por tantas dolencias que los Dodgers tuvieron que apoyarse fuertemente en un bullpen que en sí mismo parece no tener un orden jerárquico claro. La naturaleza improvisada del plan de vuelo para los lanzadores de Los Ángeles se conocía desde el principio en octubre. Los roles del bullpen para los Dodgers siempre fueron fluidos, pero esa dinámica se vio agravada por la escasez de abridores. Todo ha estado en juego.
"Hay cinco o seis muchachos que tal vez hayan logrado un salvamento en esta temporada", dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, al comienzo de los playoffs. "Me siento muy cómodo. Todos ellos han lanzado con ventaja, ya sea el quinto, el sexto, el séptimo o el noveno. Cualquier lanzador que yo considere que es mejor en esa parte específica del juego, en esa parte del lineup, ése es el que voy a utilizar".
Resultó ser una característica, no un defecto. Trate de imaginar al cuerpo de relevo de los Dodgers como un lanzador del siglo XIX, al estilo de Old Hoss Radbourn, que lanzó todos los juegos. Ese lanzador tiene una efectividad de 3.16 en 68.1 entradas, 13 holds, cuatro salvamentos y cero salvamentos desperdiciados. Los titulares de los Dodgers, incluidos algunos abridores, tienen una efectividad de 4.76 en 11.2 entradas menos.
Roberts y el coach de lanzadores Mark Prior han pulido el plan con notable agudeza.
Considere a Blake Treinen, cuyo material ha recordado sus mejores años, cuando era uno de los relevistas más inexpugnables del juego. En el pasado, cuando los managers tenían a un relevista lanzando como lo ha hecho Treinen, podían ponerlo en la parte de atrás del bullpen y asignarle los últimos tres, cuatro o cinco outs.
Treinen, no. Ha tenido un salvamento de dos entradas, fue retirado después de permitir un par de hits en la novena y ha conseguido outs en la sexta y séptima entrada. Brasier ha lanzado en la primera (dos veces), cuarta, sexta y octava. Se puede ver a cualquier relevista, en cualquier momento, si la influencia es la correcta y se puede explotar el enfrentamiento contra un cierto sector del lineup contrario.
A medida que avanzamos en octubre, Roberts ha estado más dispuesto a dejar trabajar a sus abridores en recuperación. Por lo tanto, Yamamoto y Buehler le han dado no sólo eficiencia sino más duración de la que se anticipó cuando comenzó la serie. Esto, a su vez, reserva recursos para cosas como, digamos, un juego de eliminación de bullpen.
"Pondría nuestro bullpen a la altura de cualquier bullpen en el que haya estado y de cualquier bullpen que haya visto", dijo el lanzador Brent Honeywell. Honeywell, quien fue descartado por un lanzador más o uno menos para abrir el Juego 4, podría tener una oportunidad durante lo que los Dodgers esperan sea el último juego de la temporada. "Quiero ganar, y si así es como tenemos que hacerlo, así es como tenemos que hacerlo".
Los Dodgers no son el único equipo que hemos visto hacer esto durante la postemporada. Y los juegos de bullpen de playoffs han existido desde, al menos, 2019, en la forma en que los conocemos ahora, pero lo que hemos visto este octubre se ha sentido diferente. No es el bullpen como último recurso, es el bullpen porque no puedes anotar contra nuestros endemoniados relevistas, sin importar quiénes sean, así que, tal vez, sólo tal vez, estemos contentos de tener que hacerlo de esta manera.
El riesgo potencial es sobreexponer a los relevistas al mismo grupo de bateadores demasiadas veces en una serie larga. Roberts es muy consciente de ese desafío.
"Tener una visión a largo y corto plazo de la serie influye en mi toma de decisiones", dijo Roberts. "Es un ir y venir constante, pero mis coaches de lanzadores hacen un gran trabajo ayudándome a analizarlo".
Las investigaciones realizadas sobre este tema han sugerido que esto puede ser un problema, pero aquí está la cuestión: se podría decir que éste es un problema mayor para el modelo tradicional de preparador/preparador/cerrador de la gestión del bullpen de los playoffs que lo que han estado haciendo los Dodgers. Claro, hay una jerarquía en cada bullpen, incluso en éste, y esos relevistas se enfrentarán a los mismos bateadores en una serie larga. (Aunque esta serie podría no ser extenderse, después de todo). Pero los Dodgers están mitigando eso al enfrentarse a sus oponentes con tantos brazos diferentes en tantas circunstancias diferentes.
Así es como se ve ahora, porque ha estado funcionando. Los Dodgers intentarán la prueba de concepto definitiva al desplegar un desfile de relevistas el martes. Si funciona una vez más, la recompensa será, bueno, otro desfile.
Mientras tanto, los equipos con rotaciones sólidas como una roca (Philadelphia, Kansas City) y cerradores estrella (Cleveland, Milwaukee) se han quedado en el camino. Los Dodgers, el equipo que puede comprar tanta certeza como sea posible en un roster de beisbol, están a una victoria del premio máximo, en gran parte, debido a la forma en que han adaptado a su bullpen.
De cara al Juego 4, se podría pensar que hay un poco de cabildeo entre el staff de relevo para ser el último en salir. Después de todo, el lanzador que queda en último lugar en cada partido decisivo de la Serie Mundial logra una medida de inmortalidad instantánea.
Pero no hay tal cabildeo. No por parte de estos Dodgers.
"Nadie aquí tiene ningún tipo de ego", dijo Brasier. "Cuando suena el teléfono, todo el mundo está listo".