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Lo que pase con Russell Wilson es clave para las posteriores movimientos del equipo
ENGLEWOOD, Colorado. -- Después de decidir no canjear a ningún receptor abierto la temporada pasada, los Denver Broncos necesitarán elaborar una estrategia sobre si alguien tendrá que irse antes de que se abra la agencia libre en marzo.
"Siempre es difícil cuando tienes que tomar decisiones relativas a los jugadores que has entrenado", aceptó el entrenador de los Broncos, Sean Payton. "Creo que eso es parte de tratar de entender este juego. El tope salarial... esos son desafíos con los que cada año estás familiarizado”.
En múltiples entrevistas durante la semana del Super Bowl, Payton comparó las decisiones de los Broncos con una caja de rompecabezas "a la que le das la vuelta".
La primera gran decisión probablemente será el mariscal de campo Russell Wilson. Si los Broncos liberan a Wilson (la decisión que muchos esperan después de que Payton lo enviara a la banca con dos juegos restantes en la temporada) asumirán $85 millones en dinero muerto contra su tope salarial durante las próximas dos temporadas.
Mientras Sean Payton y el gerente general George Paton continúan delineando un escenario en el que Wilson se queda (Payton dijo varias veces en Las Vegas la semana pasada que él y Wilson tienen una "gran relación"), la liberación de Wilson pondría en peligro el futuro de varios de los Broncos. Jugadores veteranos bajo el microscopio, especialmente receptores abiertos.
Courtland Sutton, Tim Patrick y Jerry Jeudy se encuentran actualmente entre los nueve mayores cargos de tope salarial de los Broncos para la temporada 2024: sexto, séptimo y noveno, respectivamente. Y antes de que los Broncos tomen cualquier decisión sobre Wilson, el equipo ya proyecta tener $9.6 millones de dinero muerto y aproximadamente $24 millones por encima del tope salarial la próxima temporada si se fija en $242 millones.
La única racha extendida en las últimas cuatro temporadas que Sutton, Patrick y Jeudy han tenido juntos fue de 10 juegos en 2021. Con los constantes cambios en el mariscal de campo y en el cuerpo técnico, la temporada de 1,112 yardas de Sutton en 2019 es la única campaña para un jugador del equipo de 1,000 yardas en los últimos siete años.
Los Broncos también utilizaron una selección de segunda ronda, la No. 63 general, sobre Marvin Mims Jr. quien fue seleccionado al Pro Bowl como regresador y demostró estar listo para asumir más responsabilidades la próxima temporada.
"No pienso en nada de eso", comentó Jery Jeudy al final de la temporada cuando se le preguntó sobre la posibilidad de los cambios. "Sólo quiero ser más consistente, seguir siendo consistente. Es como les dije [a otros] que tuvimos la mayor cantidad de victorias desde que estoy aquí, así que eso es progreso, pero se trata de tener a los muchachos adecuados para hacer lo que los entrenadores quieren".
Patrick, quien se ha perdido las últimas dos temporadas por lesiones (desgarro del ligamento anterior cruzado derecho en 2022, desgarro del tendón de Aquiles izquierdo en 2023), no tiene ningún salario garantizado restante en su contrato. Con un cargo al tope salarial de $15.572 millones la próxima temporada, este podría ser un contrato que los Broncos intenten renegociar para aliviar el tope salarial.
Courtland Sutton, cuyos 10 touchdowns empataron en el cuarto lugar de la liga la temporada pasada, tiene un cargo salarial de $17.325 millones, según el Roster Management System, y $2 millones de su salario base de $14.5 millones quedan garantizados en el quinto día del año de la liga. Incluso una garantía como la de Sutton podría ser algo que los Broncos quieran abordar.
Jeudy atrajo el mayor interés comercial en varios momentos el año pasado, incluso en las últimas horas antes de la fecha límite de cambios, según fuentes de la liga. Jugará bajo los términos de la opción de quinto año que los Broncos obtuvieron en mayo, por lo que su salario base de $12.987 millones ya está garantizado.
Sean Payton planeaba comenzar las reuniones de plantilla con su cuerpo técnico el lunes, donde comenzarían a tomar forma las decisiones sobre el tope salarial, la tabla de profundidad y los objetivos potenciales en la agencia libre.
"Todavía siento que, si estamos todos juntos, el potencial está fuera de serie", señaló Sutton cuando la temporada llegaba a su fin. "Todos queremos estar aquí cuando cambiemos las cosas, ser parte de eso. Todo lo que puedes hacer es controlar lo controlable, lo que puedes controlar, eso es todo”.