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LeBron James, que ganó el MVP del In-Season Tournament, destacó el valor de que Los Angeles Lakers se haya consagrado como el primer campeón de la Copa de la NBA.
"Este es el estreno del NBA In-Season Tournament. Los récords se romperán, pero algo que nunca se romperá es ser el primero en hacer algo. Nosotros somos los primeros campeones del NBA In-Season Tournament y nadie podrá superar eso", dijo en su discurso de agradecimiento.
"Y es genial hacerlo con una franquicia tan histórica", agregó antes de señalar que era un placer compartir este triunfo con sus compañeros del equipo angelino.
Los Lakers se impusieron por 123-109 a Indiana Pacers en la final celebrada en Las Vegas de este torneo con el que la NBA experimentó por primera vez con el formato de copa.
Los Lakers son junto a Boston Celtics la franquicia con más anillos de la historia (17), pero ahora los californianos podrán presumir de que también tienen la primera Copa de la NBA en sus vitrinas.
Este título llegó además con un suculento premio extra para los jugadores de los Lakers, ya que cada uno se llevó medio millón de dólares por ganar la final.
LeBron, en su temporada 21 en la liga y a tres semanas de cumplir 39 años, consiguió 24 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias. Pero el hombre clave de la noche fue Anthony Davis con una actuación memorable de 41 puntos (16 de 24 en tiros), 20 rebotes, 5 asistencias y 4 tapones.
Una joya más para una carrera resplandeciente
Con cuatro anillos en su trayectoria, cuatro MVP, cuatro MVP de las Finales y 19 selecciones del All-Star, LeBron, que es además el máximo anotador de la historia de la NBA y el que más minutos jugados acumula en la liga, podría haberse tomado este nuevo torneo con relativa tranquilidad.
Pero 'King James' no conoce el significado de la palabra 'relajación' y exhibió desde la fase de grupos un apetito insaciable, una concentración máxima y una ambición infinita para ser el primero en conquistar este nuevo torneo.
"Mis compañeros más jóvenes, los novatos y los de segundo año, algunos de ellos no han tenido experiencia en playoffs y sus cheques no están tan provistos como los de los más mayores de nuestro equipo, así que sentí que era mi obligación y mi responsabilidad mantener a todo el mundo involucrado", indicó LeBron, quien señaló también que algunos fans se desconectan de la NBA durante los meses de diciembre y enero.
De la mano de un Anthony Davis sensacional (41 puntos, 20 rebotes) y del Rey LeBron (terminó con 24 unidades, 11 recobres y fue elegido el MVP del torneo), los angelinos se coronaron frente a los Pacers de Haliburton tras vencerlos 123 a 109.
LeBron tuvo asimismo palabras de enorme elogio para Davis, de quien dijo que tuvo una actuación dominante al estilo de las de Shaquille O'Neal, presente en el estadio de la ciudad del juego: "AD estaba inspirado, con un partido de más de 40 puntos y 20 rebotes, con múltiples tapones... Simplemente estuvo dominando a lo grande".
Por otro lado, LeBron se anotó este nuevo título y este nuevo MVP en Las Vegas, la ciudad en la que, según ha dicho en varias ocasiones, le encantaría en el futuro ser el propietario de un equipo de la NBA si se diera una expansión en la liga.
Con eso en mente, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dejó el chiste de la noche cuando le entregó el MVP a LeBron: "Lo siento pero el premio no viene con una franquicia".