Muy pocas historias son tan espeluznantes como la muerte de Pete Maravich, quien fue considerado por muchos como el mejor jugador de basquetbol universitario en la historia, además de que forma parte de los equipos de 50 y 75 aniversario de la NBA, como muestra de su valía en el deporte ráfaga en Estados Unidos.
Resulta que Pistol, como era conocido en el mundo del baloncesto, es recordado porque llegó a predecir su muerte, la cual todavía tiene consternados a aficionados, jugadores, analistas e historiadores por igual.
El ex elemento de LSU fue una auténtica figura en la duela, con promedios de 44 puntos a nivel colegial, además de un físico que lo volvió una auténtica estrella en lo estético, con un peinado al estilo The Beatles, versátil en la duela, con habilidades y un juego atractivo que se vería años más adelante en figuras como Magic Johnson, así como un origen de pueblo como Larry Bird –Maravich nació el 22 de junio de 1947 en Aliquippa, Pensilvania– que lo hacían un héroe para las juventudes que veían una época de transición en el basquetbol.
Desde los tres años ya botaba el balón, a los ocho ya lo giraba sobre su dedo y no tuvo problemas para brillar tanto en LSU (1967-1970) como para llegar a la NBA con el tercer pick global del Draft de 1970. Jugó con Atlanta Hawks (1970-1974), con New Orleans/Utah Jazz (1974-1980) y Boston Celtics (1980) hasta ponerle fin a su carrera como profesional.
Pero luego vino una premonición que nadie le dio importancia en su momento. Mientras era entrevistado por el periodista Andy Nuzzo del Beaver County Times, el entonces escolta de los Hawks ya figuraba como uno de los rostros de la National Basketball League y contestó una pregunta que después dio escalofríos por lo que sucedió años después.
Al ser cuestionado sobre cómo se veía en el futuro, Pistol dijo: "No quiero jugar diez años en la NBA y morir de un ataque cardíaco a los 40 años. Tengo otras cosas que hacer ¿Quién necesita el basquetbol para siempre?"
La respuesta parecía cualquiera en ese momento, pero el 5 de enero de 1988, sufrió un paro cardíaco mientras disputaba un juego amateur en el gimnasio de una iglesia en Pasadena, California. Falleció en el hospital St. Luke a sus 40 años, ubicándose en la zona de Los Ángeles para planear una película de su vida.
"Maravich se estaba yendo hacia el otro costado cuando se cayó de manera sorpresiva. Estaba jugando muy tranquilo, pero sufrió el colapso y cayó", recuerda Gary Lydick, en declaraciones recogidas por Los Angeles Times. "Nos dimos cuenta de inmediato de que era muy severo. Estoy seguro de que probablemente tuvo un ataque cardíaco".
Tal cual como lo predijo de forma inconsciente, Pete Maravich dejó este mundo de un paro cardíaco y lo hizo con diez años en el profesionalismo. El máximo anotador en la historia del basquetbol universitario se fue, pero su nombre es sinónimo de dinamismo, dribleo y espectacularidad en la NBA.
RGS