Es altamente probable que la historia no sea tan dura con Checo Pérez como lo fueron los aficionados en 2023. Condenado por pilotar el monoplaza más competitivo, aquel con el que Max Verstappen logró un título histórico, las expectativas eran altas. Al principio de la temporada, pudo rivalizar con Max, pero después de mejorar sus clasificaciones dominicales, se volvió inofensivo y torpe en la segunda mitad del calendario. Fue en ese momento, cuando las especulaciones sobre la posible terminación anticipada del contrato de Pérez con Red Bull inundaron el paddock en lugar de las expectativas de subcampeonato.
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Tras el caos, el hoy consagrado Pérez reflexiona sobre la temporada: “Nuestra crisis fue real. Después de Barcelona, tenía el monoplaza más dominante de la historia, pero encontrar la puesta a punto era difícil. La clave fue mantenernos enfocados en nuestro trabajo y cambiar lo necesario. Eso ha influido en el resultado final”. Sabiéndose la pieza clave en el primer 1-2 de pilotos en la historia de la escudería y el primer mexicano en alcanzar tal logro, Checo hoy sonríe con tranquilidad. Los días de dudas sobre su continuidad quedaron atrás ahora que lleva la medalla de escolta.
En 2024, Checo continuará en Red Bull. A pesar de los rumores sobre Hamilton, Norris, Ricciardo e incluso Alonso, la casa austríaca ha confirmado que el mexicano vestirá el casco alado el próximo año. Esto marca un cambio en la percepción, ya que hace poco, Helmut Markko sugirió que los resultados de Pérez eran afectados por su origen latinoamericano y su capacidad de soportar la presión. Hoy, todos elogian a Sergio, incluso el propio Helmut: “Hemos ganado muchos Campeonatos del Mundo, pero nunca tuvimos un piloto en primer lugar y otro en segundo lugar, nos faltaba eso. Esta temporada hubiera sido un tropiezo si no lo hubiésemos conseguido; sin embargo, Checo ha tenido un gran cierre de campeonato y ha estado impecable, concentrado y mostrando su mejor versión. Estamos muy orgullosos de que se haya logrado”.
Christian Horner, el team manager de Red Bull, tampoco escatima elogios para la resurrección de Sergio. “Lo que más me impresiona de Checo no son los resultados, sino que, sin importar cuántas veces se caiga, siempre se levanta. Muchas veces olvidamos que Checo compite contra Max Verstappen, uno de los talentos generacionales de la F1. En esa difícil tarea, Checo lo ha hecho increíblemente bien”, admite Horner desde la tranquilidad de saber que se ha llevado todas las copas posibles.
¿Está seguro Checo en Red Bull? Sí, el 2024 es suyo, pero su continuidad dependerá de su desempeño en la pista y de su posición final respecto a Max en la clasificación. Con un McLaren en ascenso, un Ferrari que despierta y un Mercedes herido, el próximo año promete ser más competitivo. Ricciardo seguirá en Alpha Tauri, y hay opciones disponibles para el 2025. Los primeros candidatos podrían ser Sainz (se rumorea su renovación con Ferrari) y Alonso. Incluso se habla del regreso de Vettel. Hay candidatos, pero Checo tiene la primera oportunidad y su mayor desafío será superarse a sí mismo.
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