Michael Leitch, expulsado con tarjeta roja durante el último partido de Japón ante Samoa, finalmente estará disponible para el comienzo de la próxima Copa del Mundo en Francia. El emblemático jugador del seleccionado nipón recibió una sanción de solo tres partidos que puede reducirse a dos con la finalización exitosa de la escuela de tackle. Este sábado el conjunto asiático se enfrentará por la Pacific Nations Cup a Tonga.
Leitch, una estrella en el Mundial 2019 cuando llegaron hasta los cuartos de final, fue expulsado en la derrota del fin de semana pasado por 24-22 ante el conjunto isleño en Sapporo, pero la sanción que recibió ahora en una audiencia disciplinaria no afectará su disponibilidad para la primera fecha mundialista del 10 de septiembre frente a Chile en Toulouse.
La mala noticia es que no participará en el partido de este sábado contra Tonga en Osaka, así como tampoco del amistoso del 5 de agosto contra Fiji. Sin embargo, podría ser parte del encuentro con Italia del 26 del mismo mes, ya que tiene la intención de participar en el programa de entrenadores de World Rugby.
Con respecto al partido de este sábado con Tonga en el Hanazono Rugby Stadium, Japón realizará seis cambios: tres entre los forwards (Asaeli Valu por Ji-won Gu, Uwe Helu por James Moore, Ben Gunter por Leitch) y tres entre los backs (Naoto Saito por Yutaka Ngare, Tomoki Osada por Shogo Nakano y Semisi Masirewa por Kotaro Matsushima).
JAPÓN: 15 Ryohei Yamanaka, 14 Jone Naikabula, 13 Dylan Riley, 12 Tomoki Osada, 11 Semisi Masirewa, 10 Seungsin Lee, 9 Naoto Saito, 8 Kazuki Himeno 7 Ben Gunter, 6 Jack Cornelsen, 5 Uwe Helu, 4 Amato Fakatava, 3 Asaeli Valu, 2 Atsushi Sakate, 1 Keita Inagaki.
Suplentes: 16 Shota Horie, 17 Craig Millar, 18 Jiwon Gu, 19 James Moore, 20 Tevita Tatafu, 21 Yutaka Nagare, 22 Rikiya Matsuda, 23 Kotaro Matsushima.
TONGA: 15 Charles Piutau, 14 Solomone Kata, 13 Afusipa Taumoepeau, 12 Pita Ahki, 11 Kyren Taumoefolau, 10 William Havili, 9 Sonatane Takulua (C), 8 Lopeti Timani, 7 Sione Havili Talitui, 6 Vaea Fifita, 5 Steve Mafi, 4 Halaleva Fifita, 3 Ben Tameifuna, 2 Samuela Moli, 1 Siegfried Fisi’ihoi.
Suplentes: 16 Paula Ngauamo, 17 Feao Fotuaika, 18 David Lolohea, 19 Tanginoa Halaifonua, 20 Solomone Funaki, 21 Manu Paea, 22 Otumaka Mausia, 23 George Moala.