Mientras sonaba el himno de Portugal, decenas de periodistas le daban la espalda a la cancha del Lusail Stadium. En la mitad del campo estaban los 11 titulares, pero las cámaras apuntaban a la banca de suplentes. Ahí, con la mirada puesta en el cielo, estaba, de pie, el dueño de los flashes.
El chaleco amarillo puesto encima de su camiseta confirmaba lo que horas antes era un rumor: Cristiano Ronaldo sería suplente. Aunque no estaba lesionado ni suspendido, el goleador histórico luso iría a la banca en un partido oficial de su selección después de 14 años. Ni sus 118 tantos en 194 partidos, ni su jerarquía, ni lo que estaba en juego ante Suiza convencieron a Fernando Santos de incluirlo en la alineación.
Un día antes del duelo por octavos de final de Qatar 2022, el entrenador de Lisboa deslizó lo que, según medios portugueses, era el motivo de su ausencia. "No sé nada de lo que pasó en el campo, pero vi las imágenes y no me gustó en lo absoluto. Esto se resuelve internamente y es lo que se ha hecho", dijo en conferencia de prensa, refiriéndose a la molestia del delantero tras dejar el partido ante Corea, correspondiente a la última fecha de la fase de grupos del Mundial.
Si fue castigo o estrategia, solo lo saben los protagonistas. Lo cierto es que, en ese momento, era un riesgo colocar a un delantero de 21 años, con solo tres partidos en la selección absoluta, como reemplazante del máximo referente de Portugal. Sus nueve goles en 11 encuentros de la Primeira Liga esta temporada podían ser un buen argumento, pero la responsabilidad excedía a sus estadísticas. En su primer partido como titular con la camiseta de su país, y jugándose el pase a cuartos, Gonçalo Ramos era el encargado de vencer la portería del experimentado Yann Sommer.
Mientras las cámaras se iban con CR7, el atacante del Benfica cantaba, abrazado a Joao Felix y Otavio. Pero ni sus 13 centímetros de diferencia con el volante que se ubicaba a su izquierda captaron la atención del camarógrafo que, para la señal televisiva internacional, realizaba el paneo durante el himno. Los mismos lentes que luego lo buscarían, en ese momento estaban ocupados buscando a alguien más interesante que ese joven con, hasta entonces, apenas un gol con la mayor, y en un amistoso ante Nigeria. En las tribunas, nadie llevaba una pancarta con su nombre ni una máscara con su rostro, pero estaba a solo minutos de demostrarle a Santos que, por el motivo que sea, su elección le saldría mejor de lo planeado, pues marcaría el primer hat-trick de Qatar 2022.