Además de contar con casi todo su once titular de un mismo equipo, la selección saudí cuenta con un entrenador que se ha hecho un nombre convirtiendo a equipos no favoritos en asesinos de gigantes.
El francés Herve Renard, de 54 años, irrumpió en la escena internacional en 2012, cuando condujo a Zambia al título de la Copa Africana de Naciones por primera vez, venciendo en la final a una selección de Costa de Marfil que contaba con leyendas de la Premier League inglesa como Didier Drogba y los hermanos Yaya y Kolo Touré.
Renard, un poderoso motivador, se dirigió entonces a Costa de Marfil, a la que condujo al trofeo continental antes de instalarse en Rabat. A continuación, guió a Marruecos hasta el Mundial de Rusia 2018, la primera vez en 20 años que los norteafricanos se clasificaban para el torneo.
Arabia Saudí es el próximo rival en el Mundial, el sábado contra Polonia, en busca de una victoria que le permita pasar a la siguiente fase. Y con un grupo de jugadores que han entrenado juntos durante mucho tiempo y un entrenador que domina el arte de la superación, los Halcones Verdes pueden esperar ser capaces de escalar nuevas cotas.
Nueve de los once titulares saudíes juegan en el mismo club.
El equipo se llama Al Hilal, el club de Riad es el equipo de fútbol más exitoso del reino. A medida que el locutor iba pronunciando uno tras otro los nombres de los jugadores saudíes, en medio de una fuerte ovación en el estadio de Lusail, surgió un patrón distintivo.
De los 11 jugadores alineados el martes para jugar contra Argentina, nueve pertenecían al Al Hilal, campeón saudí, algo poco habitual en una Copa Mundial de fútbol de la era moderna.
En la antesala de la Copa del Mundo, la primera que se disputa en esta época del año, muchos jugadores se incorporaron a sus selecciones nacionales pocos días antes de que comenzara el torneo mundial de 32 equipos, el 18 de noviembre.
Los seleccionadores que se prepararon durante meses tuvieron poco tiempo para poner su sello final en sus equipos o evaluar adecuadamente a sus jugadores.
Pero para los saudíes fue una historia diferente.
Once de los jugadores que saltaron al campo contra Argentina se entrenan a diario. Y en un giro bastante interesante, todos estos futbolistas son entrenados en el Al Hilal por un argentino: Ramón Díaz, un experimentado técnico que ha estado al frente de varios equipos en su país, así como de la selección nacional de Paraguay.
El Equipo Al Hilal
Fundado en 1957, el Al Hilal, con sede en Riad, es el equipo más exitoso del reino -y de Asia- y atrae a grandes nombres del país y del extranjero.
En junio, el equipo apodado las Olas Azules se coronó campeón de la Liga Profesional Saudí por 18ª vez.
En su plantilla figuraba el internacional nigeriano y ex delantero del Watford y el Manchester United Odion Ighalo, que marcó los dos goles decisivos en el último partido de la temporada que les ayudaron a conquistar el título.
Desde que se creó la máxima liga saudí en 1976, el Al Hilal es uno de los cuatro únicos equipos que han participado en todas las temporadas.
También ha ganado la Copa del Príncipe Heredero, la competición futbolística nacional más antigua del reino, un récord de 13 veces.
Y el año pasado, el Al Hilal se convirtió en el primer club en ganar cuatro títulos de la Liga de Campeones de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). También ha ganado la Copa de Ganadores de la Copa de Asia y la Supercopa de Asia en dos ocasiones.