El FIFA Balón de Oro, como se conoce en estos días, es una fusión del Jugador Mundial de la FIFA y el Balón de Oro de la revista France Football, y se entrega desde el 2010, aunque se reconoce a los ganadores anteriores a partir de 1956.
Desde 1956 a 1996, con la inclusión en la terna de Ronaldo, los jugadores sudamericanos no participan por el premio. Esto se debe a que se premiaba al mejor jugador europeo, hecho por el cuál Diego Armando Maradona jamás lo ganó, al igual que Pelé.
Existen dos excepciones en el listado de ganadores, el primero es Alfredo Di Stéfano, que es argentino, a pesar de haber jugado para la Selección de España en esos años, lo obtuvo en dos oportunidades (1957 y 1959). El segundo es Omar Sívori, que defendía la camiseta de Italia aunque también era argentino. Él se llevó el galardón en 1961.
En 1996, la revista France Football incluyó en la terna a Ronaldo, pero no ganaría el premio hasta el año siguiente y en 2002, siendo el primero bajo bandera sudamericana en quedarse con el Balón de Oro y el más joven de la historia. Su compatriota Rivaldo lo obtendría en 1999, Ronaldinho en 2005 y Kaká en 2007.
A partir del 2008 solo dos jugadores se repartirían el premio. Cristiano Ronaldo, en el año mencionado anteriormente, repitiendo en 2013 y 2014. Lionel Messi lo obtuvo desde el 2009 hasta el 2012 y es el gran favorito para quedarse con el del 2015.
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