La victoria de etapa en motos del argentino Kevin Benavides (Honda), en la novena etapa del Dakar, le permitió colocarse en segunda posición en la general, detrás de su compañero de Honda, el chileno José Ignacio Cornejo, mientras que el francés Stephane Peterhansel (Mini) ganó en autos y consolidó su liderato.
Benavides ganó una etapa, de 579 kilómetros, 485 de tramos cronometrados con salida y llegada en Neom, a orillas del Mar Rojo, marcada por las caídas y los abandonos de uno de los favoritos en motos, Toby Price (KTM) y del hermano menor del ganador, Luciano Benavides (Husqvarna).
Antes del tramo cronometrado, el vencedor autraliano de 2019, Tobby Price, ocupaba la segunda plaza en la general a un minuto del líder Cornejo. El australiano sufre un traumatismo craneal y un golpe en el hombro izquierdo y fue transferido, igual que Luciano Benavides, al hospital de Tabuk.
"Me acabo de enterar de que se ha lesionado mi hermano y me da mucha pena, porque ha trabajado muy duro. Hoy hace un año del fallecimiento de mi amigo Paulo Gonçalves, así que he querido atacar y mantenerme concentrado para dedicarle la victoria. Tanto Nacho como yo hemos hecho un buen trabajo. Ahora toca seguir dándolo todo. Quedan aún kilómetros por delante y está todo por decidir", afirmó el ganador de la etapa, Kevin Benavides.
El piloto argentino, que ya había ganado la etapa del jueves, realizó un tiempo de 4 horas, 49 minutos 15 segundos, precedió en la etapa al estadounidense Ricky Brabec en 1 min 18 s y a Cornejo en 1 min 34 s.
-- @kmbenavides won stage 9 as overall ranking rival @tobyprice87 was forced to abandon.
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Brabec y el británico Sam Sunderland (KTM) se habían parado para asistir a Price, por lo que se beneficiaron de una compensación en sus tiempos de la jornada, siendo reacomodados en la segunda y cuarta posiciones de la etapa.
En la clasificación general, Cornejo conserva el primer puesto y aumenta su ventaja, que es ahora de 11 min 24 s sobre Kevin Benavides y de 14 min 34 s sobre Sunderland.
"Ha sido una etapa dura y larga. Toby ha salido detrás de mí y ambos estábamos peleando por la general. Se ha lesionado y espero de corazón que no sea nada grave. Es un tipo fantástico y le deseo lo mejor. Hoy he abierto la pista todo el día y me he desconcentrado un poco cuando he tenido noticias de la caída de Toby, pero después he conseguido hacer un buen trabajo", afirmó Cornejo.
Por su parte, Monsieur Dakar Peterhansel, apodado así debido a sus trece victorias en el rally raid, logró su primera victoria de etapa en este Dakar 2021, con un tiempo de 4 h 50 min 27 s, consolidando su liderato.
El francés entró en la meta delante del catarí Nasser Al Attiyah (Toyota), al que sacó 12 minutos, y del sudafricano Giniel de Villier (Toyota), que entró a 12 min 19 s del vencedor.
El francés elevó su ventaja en la general a 17 min 50 s sobre el triple vencedor de la competición, Nasser Al Attiyah.
-- Mr. Dakar @s_peterhansel claimed his 1st stage win this year to consolidate his place at the top of the overall rankings. Does this signal another Dakar title for the Frenchman?
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El español Carlos Sainz, último ganador de la prueba, fue duodécimo este martes, a 22 min 30 s del ganador de la etapa, sigue tercero en la general, pero está a 1 h 2 min 25 s del líder.
Peterhansel se benefició de los pinchazos de sus rivales (Al Attiyah y Sainz) y de sus errores de navegación (Al Attiyah).
"Ha sido la etapa más completa... Además de las dunas, nos hemos encontrado de todo. Nos ha quedado claro desde el principio, por eso hemos querido rodar tranquilos. Había muchas piedras y hemos querido evitar a toda costa los pinchazos. Llegado un punto hemos alcanzado a Carlos, víctima precisamente de un pinchazo, y después a Nasser, que se encontraba en la misma situación. Así que nos hemos concentrado en hacer una etapa limpia", dijo Peterhansel.
'Chaleco' López, líder en ligeros
El chileno Francisco Chaleco López (South Racing Can-Am) consiguió el primer puesto de la general de vehículos ligeros con su victoria en la novena etapa.
Chaleco López bajó del primer puesto al estadounidense Austin Jones, que ahora es segundo a 12 min 25 s del chileno, tras perder 33 minutos en la novena especial.
En esta división, el piloto ecuatoriano Sebastián Guayasamín (Xtreme Plus Factory Team) se ubicó en puesto 16, tras largar último en la jornada tras su percance de la octava jornada, cuando rompió el tren delantero de su Polaris RZK XP Pro.
La etapa consistió en un bucle en el entorno de Neom, con 109 kilómetros de enlace y 465 de especial.
El miércoles, la caravana irá de Neom a Al Ula para una etapa de 583 km, con 342 de tramo cronometrado, en la décima etapa de este Dakar 2021. (D)