¿Qué cabe en treinta años…? Una vida.
Una persona nace, crece, conforma su personalidad, se educa, hace una carrera, se enamora, tiene hijos… Definitivamente, tres décadas son una vida. Casi sin darnos cuenta, en el trajín de las obligaciones, cumplimos treinta años en EL UNIVERSO. Nos percatamos casi casualmente, al evocarse el comienzo del Mundial de Italia 1990, de lejos el mejor en organización y servicios, el peor en juego.
Ese fue nuestro comienzo, digamos oficial, en EL UNIVERSO. Cubrimos todo ese Mundial y, como esos muebles difíciles de manipular, fuimos quedando. Y ya van treinta años en los que no ha habido un sí ni un no entre periódico y cronista. Un matrimonio perfecto.
En abril de 1990, cuando nos aprestábamos a viajar a Italia, mi amigo entrañable y compañero inseparable en la redacción de El Gráfico, Julio César Pasquato Juvenal, recibió una carta (todavía se usaba) de Otón Chávez Pazmiño, por entonces editor de Deportes de EL UNIVERSO. Lo invitaba a escribir un par de columnas previo al gran torneo que se celebraría en la patria de Miguel Ángel. Julio se veía demasiado ocupado y me consultó: “¿Las querés escribir vos…?”. Dije que sí y le respondió a Otón si le parecía bien Barraza en lugar de Juvenal. Otón le pidió referencias mías y Julio le dio una respuesta que aún hoy me emociona: “Llevátelo, es mi doble”.
Años después me lo refirió el propio Otón, quien me aceptó y mandé ese par de crónicas. Le gustaron a él y también a don Carlos Pérez Perasso, director excepcional. Ahí mismo me propusieron escribir para el diario una columna diaria desde el Mundial. Envié 38 escritos. Era una mezcla de análisis de partidos, crónicas de viaje, notas de color y, como siempre, mechando un poco de humor y pintura costumbrista.
'He escrito en EL UNIVERSO en la mayor de las libertades'.
La fórmula funcionó y me invitaron a seguir. La redacción funcionaba aún en el señorial edificio de 9 de Octubre y Escobedo. Fueron cambiando compañeros y jefes de sección (desfilaron tantos… no me animaría a enumerarlos), y así, sin reparar en marcas ni logros, llegué a 30 años escribiendo para EL UNIVERSO. Es un honor, sin duda, pero mucho más una alegría. Gracias también a esa columnita semanal -luego se hicieron dos-, conocí un país maravilloso, generoso, que aprendí a amar: Ecuador. Y una ciudad que siento mía: Guayaquil. He viajado decenas de veces y nunca me sentí extranjero en ella. La he visto crecer y embellecerse como he visto evolucionar al fútbol ecuatoriano hasta convertirse en una fuerza importante del continente a nivel de selección y de clubes.
En todo este tiempo la Tricolor fue tres veces mundialistas, Barcelona llegó a dos finales de América, Emelec se consolidó como un peso pesado nacional y habitual animador continental, Liga de Quito se coronó en la Libertadores y en la Sudamericana, Independiente del Valle también en esta última, Ecuador fue campeón sudamericano Sub-20, sus futbolistas comenzaron a ser exportados. El fútbol ecuatoriano ayudó. Evolucionó y cambió completamente su estatus regional.
Durante estos años he escrito en EL UNIVERSO en la mayor de las libertades. Nunca se me sugirió un tema, jamás nadie me dijo “Barcelona esto… Chiriboga aquello…” En ningún medio he sentido tanta libertad y he gozado de semejante libre albedrío para exponer mis ideas. Nadie me tocó una coma o me cambió una palabra.
Ocho Mundiales cubrí para EL UNIVERSO, doce copas América y torneos diversos. Ha sido un honor. El acuerdo económico para la cobertura de un Mundial nunca demoró más de tres minutos:
-Jorge, supongo, que nos acompañarás en el Mundial de Rusia. ¿Cuáles serían tus honorarios…?
-Tanto.
-Ya, pues, hecho…
Todo se ha ido dando en un marco de respeto y amistad tal que hasta cuesta describirlo. EL UNIVERSO es un templo del periodismo ecuatoriano. El Ecuador debería enorgullecerse de él. Es la crónica viva de la vida del país. Son esos bastiones de la República que nunca debieran perderse, forman parte del inventario popular. El archivo de EL UNIVERSO debiera ser declarado de interés nacional. Para este cronista de cosas simples como el deporte, es un orgullo escribir en esta casa, pertenecer a ella, compartir sus valores.
'El comienzo oficial fue en el Mundial de 1990; fueron 38 escritos'.
En este lapso de 1990 a 2020 la forma de hacer periodismo ha mutado de manera revolucionaria. Internet es un avance tan extraordinario como el advenimiento de la televisión. Pero con un alcance muy superior. Generó nuevos medios, entronizó la instantaneidad, comunicó a todos, eliminó las barreras de tiempo y distancia, ha hecho relativos el papel, la tinta, las oficinas de correos, el teléfono mismo; hasta la televisión y la radio corren detrás de este Fórmula Uno que cambió la vida diaria. Las redes sociales también son hijas de Internet y cada día nace una nueva aplicación que facilita más la tarea. Comenzamos en EL UNIVERSO con la máquina de escribir y el fax y llegamos juntos a la era digital. Pasamos de la angustia por saber si el material había llegado bien a la tranquilidad de apretar un botón y tener la plena seguridad de que ya lo tienen.
Con Juvenal compartíamos complicidades en El Gráfico. Nos entendíamos de memoria, como en el Barcelona comulgan Messi y Suárez: uno recibe y el otro empieza a correr. Nos daban para producir un especial por los 80 años de Boca Juniors, hacer la historia de la Selección Argentina o cualquier proyecto editorial y nos decíamos mutuamente: “Nos vamos tocando en pared hasta el fondo del arco”.
En tantos años de columnas deportivas, siento a EL UNIVERSO igual que a Juvenal: nos hemos llevado la pelota hasta la red adversaria jugando, divirtiéndonos. Ha sido un compañero excepcional y me alegro de jugar con él. Por muchos años más. (D)