Por Kenyi Peña Andrade
Los últimos doce meses de la vida de Paolo Hurtado podrían adaptarse al guion de una película de acción. Pasó de villano a héroe. Cuando fue criticado duramente, prefirió aislarse en Portugal y entrenar en silencio, cual boxeador que esperó paciente su revancha y la obtuvo con éxito en la selección peruana. Eso sí, no hay un solo momento en el cual el volante no halague a Ricardo Gareca, su senséi en esta dura pelea que fue ganarse un lugar en la selección. Ahora, en base a goles en el Vitoria Guimaraes, Hurtado busca demostrar que está en su mejor forma para defender a Perú en el Mundial.
— Ahora eres un jugador determinante, titular indiscutible y figura en el Vitoria Guimaraes, ¿qué repercutió en este gran momento?
Para poder encontrar mi mejor nivel fue importante llegar con las personas adecuadas. El entrenador del Vitoria, Pedro Martins, me ayudó muchísimo a adaptarme. Además, me colocó en una posición nueva, que es la de volante creativo y donde puedo desplegar mi mejor fútbol.
— Hasta eres uno de los goleadores, ¿cómo lo conseguiste?
Todo es trabajo. Entreno normal pero ahora pongo más énfasis en los ejercicios de definición. Gracias a Dios está dando sus frutos.
— ¿Te sientes un referente en el Vitoria?
Claro que sí. Me lo hace sentir el grupo en todo momento y también la hinchada. No fue fácil al principio, pero me gané el respeto.
— ¿Qué se siente haber sido elegido el mejor jugador del Vitoria en el 2017?
Mis compañeros me lo comentaban y me costaba creerlo, pues hay muy buenos jugadores en el equipo. Fue muy gratificante.
Paolo Hurtado cuando alcanzó su tercer gol en la Primeira Liga de Portugal. El atacante peruano ahora dejó su huella en el arco del Estoril de Praia. (Video: Embajadores Criollos)
— Ahora pateas penales y metes goles de cabeza...
Hasta a mí me sorprenden los goles de cabeza [risas]. A veces queda el balón arriba y hay que resolver como sea para poder anotar. Sobre los penales, tiene que ver mucho el técnico, fue él quien me eligió para hacerlo.
— En este momento vas bien con el Vitoria, pero antes con el Pacos Ferreira también tuviste una buena campaña, ¿por qué el fútbol portugués te asienta tan bien?
Me adapté al país y mi familia también, eso me hizo sentir muy tranquilo y dedicarme solo a jugar. Asimismo, el fútbol de aquí es muy dinámico y eso va de la mano muy bien con mi estilo de juego.
— La hinchada solía decir que te faltaba actitud para jugar por la selección, ¿cómo te sentías?
Me molestaban bastante los insultos de los hinchas y los sobrenombres que me ponía la prensa. Fue un momento muy duro.
— ¿Pensaste en renunciar a la selección?
Sí, pasaban tantas cosas por mi cabeza. Sin embargo, preferí trabajar en silencio, como ahorita lo hago. Al final pude demostrar lo que valgo.
— ¿Por qué crees que te pedían más actitud?
Nunca lo entendí muy bien. Cada jugador tiene sus propias características. Por ejemplo, Aldo Corzo es aguerrido y se tira de cara para evitar un gol y Luis Advíncula tiene otra forma de expresar su compromiso.
— Marcaste un gol histórico ante Ecuador en Quito, ¿qué pasó por tu mente en ese entonces?
Fue el gol que marcó un punto de quiebre en mi carrera y no tengo duda de eso. Fue una emoción enorme. Corrí a celebrarlo con la hinchada porque se lo merecían. Tengo enmarcada la imagen de ese festejo en mi casa.
— Ricardo Gareca apostó por ti cuando solo te criticaban, ¿qué significó eso para ti?
Muy importante. Desde que sentí la confianza pude jugar muchísimo más suelto y sin presiones. Los consejos del profesor los tengo presentes siempre en todo momento.
— ¿Qué te aconsejaba Ricardo Gareca?
Muchas cosas, pero siempre tengo en mente una en particular. Recuerdo que una vez me dijo que yo podía dar muchísimo más y que tenía bastante confianza en mí, que mi techo todavía estaba alto.
— Ese relajo posclasificación al Mundial no sucedió contigo, pues mantienes tu buen nivel, ¿por qué?
No hay tiempo para eso, no deseo regalar nada a nadie, pues me costó bastante regresar a la selección. Es mi sueño jugar el Mundial con mi país.
— ¿Te imaginas enfrentando a Varane o Umtiti en el Mundial?
Todavía no. Es mejor ganar primero un lugar en la lista, luego se verá el tema de los rivales. Hay que trabajar con mucha humildad para no perder la brújula.
— ¿Estás conforme con los amistosos confirmados de la selección?
Son selecciones importantes y definitivamente ayuda bastante jugar con ese tipo de equipos. Nos servirá para llegar muy bien al Mundial y para que el profesor Gareca pueda ir bosquejando su equipo.
— ¿Les afectó como grupo lo que sucedió con Yordy Reyna y Christian Cueva con sus problemas extradeportivos?
Uno siempre quiere lo mejor para sus compañeros, pero son problemas personales y lo mejor es no meterse. Son buenas personas y piezas muy importantes en el equipo.
— ¿En que otra liga te gustaría jugar?
No he pensado en eso. No obstante, creo que uno siempre aspira a jugar en un equipo de mayores aspiraciones y sé que puedo hacerlo. Espero que pueda darse en algún momento, pero, por ahora, estoy muy feliz aquí en Portugal.
— ¿De aquí a algunos años te retirarás en Alianza?
Es mi sueño. Todos saben que es el equipo del cual soy hincha y mi familia también lo es. Sigo los partidos del equipo por Internet siempre y estoy muy feliz de que saliera campeón el año pasado. Fue una alegría grande para todo el pueblo blanquiazul.