Chris Wood y Winston Reid han aterrizado en Nueva Zelanda y solo un reportero televisivo se les acerca para consultarles sobre el cansancio de haber viajado treinta horas desde Inglaterra. Mientras llegaban dos de las principales figuras de los "All Whites", las principales cadenas deportivas del país tienen una parrilla algo alejada del fútbol. Rugby como prioridad y hasta la posibilidad de ver competencias de deportes de invierno. No se respira fútbol en Auckland, quizá en Wellington la historia cambie en los próximos días.
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Los periodistas neozelandeses quedan impresionados al ver videos como aquel subido anoche por la Federación Peruana de Fútbol, donde aparecen miles de hinchas eufóricos acompañando a la partida de la blanquirroja a Nueva Zelanda. Aquí estamos a algunos kilómetros de distancia para vivir algo así. El fútbol, en resumen, no despierta pasiones en el país de los adorables 'kiwis'.
Un bar-restaurante transmite en pantalla gigante un encuentro de rugby entre Fiji y Gales; el recinto del costado televisa un partido de bádminton. En las secciones deportivas de las tiendas en el aeropuerto de Auckland solo se respira rugby. Pelotas de rugby, souvenirs de rugby y solo uniformes de rugby. Se impone, casi de manera unánime, el color negro de los 'All Blacks'. A primera vista, no se encuentra así nomás una camiseta blanca, con el número '9' de Chris Wood. Estamos algo lejos de eso todavía.
En Nueva Zelanda el Rugby es el deporte más popular
En la avenida Queen, una de las principales de Auckland, se anuncian en enormes paneles las actividades musicales y deportivas más cercanas. Podemos enterarnos que esta semana tocarán Incubus y Bjork en esta ciudad. No hay noticias del choque por el repechaje mundialista. A diferencia de los países sudamericanos futboleros, en el aeropuerto difícilmente podrás encontrarte con una publicidad con futbolistas neozelandeses. Ni Wood usando un celular, ni Reid recomendando un rehidratante. Imposible.
De esta ciudad es el Auckland City FC, el histórico club local que obtuvo un tercer lugar en el Mundial de Clubes 2014. Esa es su máxima referencia futbolera, aunque insuficiente para impulsar una cultura del fútbol. Quizá nos encontremos con una realidad distinta en Wellington, donde se jugará el Perú-Nueva Zelanda. A 700 kilómetros de Auckland, esta localidad se perfila como el nuevo bastión del balompié en este país de Oceanía.
Se venden muchas camisetas de la selección de Nueva Zelanda de Rugby
La casa del Westpac Stadium y de los Wellington Phoenix, equipo que juega en la liga de Australia, tiene todavía cuatro días para respirar un poco más de fútbol. Por ahora, para sentir de cerca el repechaje, hay que entrar a Internet y leer las noticias desde el Perú. Estamos, pues, a once mil kilómetros de la auténtica pasión.